Quando pensi alle api, immagini insetti ordinati, laboriosi e sobri.
Eppure… anche loro hanno i loro “vizi”. Non lo fanno per divertimento, ma per chimica. Alcune sostanze naturali o artificiali possono alterare il loro cervello e il comportamento, e la scienza lo ha dimostrato con studi che sembrano usciti da un film surreale.
Benvenuto nel mondo delle api ubriache, caffeinomani e cocainomani.
Api ubriache: quando il nettare fermenta
Il nettare lasciato troppo a lungo nei fiori può fermentare naturalmente, producendo etanolo (alcol). Alcune api lo raccolgono e… si ubriacano davvero.
Effetti osservati:
- volo incerto e oscillante
- atterraggi disastrosi
- errori nella danza dell’addome (il loro linguaggio per comunicare la posizione del cibo)
Le api ubriache vengono spesso respinte all’ingresso dell’alveare dalle api guardiane, come dei clienti molesti in discoteca.
Studi della Cornell University hanno confermato che anche basse dosi di alcol compromettono memoria e coordinazione.
Fonti: Abramson et al., 2000, Alcohol-induced effects on honey bee behavior, Cornell University.
Api caffeinomani: la droga delle piante
Alcune piante — tra cui caffè e agrumi — contengono caffeina nel nettare.
La funzione? Manipolare gli impollinatori.
Risultati osservati (University of Sussex & Newcastle University):
- le api ricordano meglio dove si trovano i fiori
- tornano più spesso sugli stessi fiori
- trascurano altri fiori, anche più ricchi di nettare
È un vero e proprio marketing evolutivo: la pianta ti dà una micro-dose e tu diventi un cliente fedele… senza nemmeno accorgertene.
Fonti: Wright et al., 2013, Caffeine in floral nectar enhances a pollinator’s memory, University of Sussex.
Api e cocaina: dipendenza reale
Uno studio della Macquarie University (Australia) ha somministrato minuscole dosi di cocaina ad alcune api. Gli effetti? Surreali:
- iperattività e danza dell’addome esagerata
- danza anche quando non avevano trovato cibo (mentivano!)
- sviluppo di dipendenza: senza cocaina smettevano di danzare del tutto
Le api mostravano sintomi di astinenza simili a quelli dei mammiferi. La scienza conferma: le api possono essere vittime di sostanze che alterano il cervello, proprio come noi.
Fonti: Barron et al., 2009, Effects of cocaine on honey bee dance behavior, Macquarie University.
Pesticidi: il lato oscuro moderno
Alcuni pesticidi neonicotinoidi (come imidacloprid) agiscono sui recettori nervosi delle api in modo simile a una droga, causando:
- disorientamento
- perdita di memoria
- comportamento ossessivo verso fiori contaminati
Questi pesticidi sono tra i principali sospettati del Colony Collapse Disorder, il misterioso spopolamento degli alveari.
Fonti: Tison et al., 2016, Honey bees behavior altered by sublethal doses of neonicotinoids.
Morale della favola
Le api non scelgono di drogarsi, ma possono diventarne vittime:
- l’alcol le ubriaca e le rende scoordinate
- la caffeina le rende fedelissime e ossessionate
- la cocaina le fa ballare come matte… e poi cadere in astinenza
- i pesticidi le ingannano chimicamente e possono portarle alla morte
Dietro l’apparente ordine dell’alveare, c’è un mondo di chimica e manipolazione che ci riguarda da vicino.
Curiosità extra
- Negli anni ’80 in Inghilterra furono osservate api ubriache respinte dalle compagne come clienti molesti.
- Alcune piante hanno evoluto nettare contenente caffeina per rendere le api fedeli senza che se ne accorgano.
- Gli studi australiani con la cocaina hanno dimostrato che le api mentono nella danza dell’addome: ballano come se ci fosse cibo dove non ce n’è.
E tu, lo sapevi che le api potevano diventare dipendenti come noi?
